贝老于1917年4月26日出生于广州，祖籍苏州，名门望族之后，父亲为中国银行创始人贝祖贻。在他婴儿时期，父亲将家搬到了香港，担任中国银行香港分行的负责人;9岁时，父亲被任命负责上海的一家更大的分行。他记得小时候被一座25层酒店迷住了的样子。
贝老举止优雅、彬彬有礼，从表面上看，他与盛气凌人的泽肯多夫截然不同。但男人所拥有的共同的雄心壮志，对法国葡萄酒的热爱以及建筑可以改善城市的信念。贝老决定搬到纽约。他和妻子以及两个年幼的儿子离开了马萨诸塞州的剑桥。在曼哈顿比克曼广场的一套公寓里安顿下来。
5月16日，一代华裔建筑大师贝聿铭在曼哈顿家中溘然长逝，享年102岁。回溯往昔，贝老漫长职业生涯起于纽约一家房地产开发商设计建筑，最终成为世界上最受尊敬的建筑师之一。
当时由贝老与著名建筑师亨利·科布合作设计，大厦覆盖着纤薄而优雅的蓝色玻璃板，于1973年接近完工时，玻璃板开始从其立面脱落。这些玻璃很快被胶合板取代，但在问题的根源被发现之前，将近三分之一的玻璃已经脱落，这成为贝老职业生涯的黑暗时期，也让公司背负巨大的法律责任。
这一建筑最终赢得了无数奖项，包括美国建筑师协会的25年奖。但是，法律纠纷耗费了8年时间，数百万美元以及在立面上更换所有10,344块玻璃后，麻烦才得以平息，而汉考克大厦也被誉为20世纪末最美丽的摩天大楼之一。
由于这些问题，汉考克大厦的开业时间推迟了三年，它的临时胶合板窗户不断地提醒着整个波士顿，这一麻烦让贝聿铭公司损失惨遭，以至于几乎不得不关闭了公司。
在父亲的建议下，他推迟了回国的计划。转而进入哈佛大学设计研究生院，师从德国现代主义建筑师沃尔特·格罗皮乌斯(Walter Gropius)，格罗皮乌斯是包豪斯学院的创始人。而苹果创始人史蒂夫·乔布斯也是包豪斯设计理念的膜拜者，理所当然地与贝老交情匪浅。
贝老认为，玻璃金字塔只是传统形式的更新版本，他重新设计的庭院受到法国景观设计师Le Notre几何作品的影响。换句话说，它是严格理性的，从这个意义上讲属于典型的法国风格。
再说回贝老求学时期，麻省理工学院也是其一段浪漫情缘的开始。再那里，贝老遇到岭南才女吴爱玲，两人在1942年毕业后结婚。
然而，无论威廉·泽肯多夫对贝老的设计多么欣赏，他仍然是一名商业房地产开发商，贝老也不想将自己的整个职业生涯都花在别人身上。泽肯多夫的祝福之下，贝老开始寻求一些外部项目，包括台湾的东海大学路思义教堂等。
“我忍不住往洞里看，”他在2007年回忆道。“从那时起，我就知道自己想要做建筑。”
虽然身在国外，但贝老从未淡化自己与祖国的关系。他给孩子都取了中国名字——贝定中(2003年去世)、贝建中、贝礼中、贝莲-，1983年获得建筑师最高荣誉普利兹克奖时，拿出10万美元为中国建筑学生设立奖学金。
随着公司规模和声望的增长 - 最终将雇佣300名员工 – 贝老似乎成为典型的纽约人。他和妻子、三子一女搬到萨顿广场的一个联排别墅，面对东河，他在那里度过余生。他成为战后美国艺术的狂热收藏家，他的联排别墅包含莫里斯·路易斯、杜布菲和德·库宁的作品;他还为在威斯特彻斯特郡的卡托纳(Katonah)为家人设计了一栋度假房，在那里安装了一个由安东尼·卡罗(Anthony Caro)设计的16英尺高的雕塑。
大胆而务实
不管国际上的议论如果，但赢得了法国总统的决心。玻璃金字塔在1989年春天开放，落成后的建筑优雅美丽，更不用说它的几何精度，赢得了大多数对手的心。
贝老很快开始投身大型和小型建筑设计，其中包括位于纽约肯尼迪机场的国家航空公司航站楼、雪城大学的纽豪斯通信学院以及印第安纳州Cleo Rogers Memorial Library。
大多数其他评论家也对玻璃和大理石构成的棱角分明的建筑大加赞赏， 这座建筑与约翰·罗素·波普(John Russell Pope) 1941年设计的原国家美术馆大楼一样，采用了相同的田纳西大理石来建造，经重新改造成了一座棱角分明的建筑，围绕着一个三角形庭院。贝老找到了一种方法，超越了许多现代建筑那种随意、易逝和冰冷感，创造出了一个既大胆又富有吸引力，甚至令人振奋的纪念性建筑。
当贝老被邀请设计国家美术馆东馆时，终于有机会展示自己的理念，即现代主义能够生产具有庄严感、永久感和大众吸引力的大型传统建筑。当这座建筑于1978年开放时，《纽约时报》的高级建筑评论家阿达·路易斯·赫克斯特德称赞它是这个时代最重要的建筑，她含蓄地称贝聿铭是那个时代最杰出的建筑师。
2017年，贝老迎来100岁生日，孩子们在洛克菲勒中心顶部的彩虹厅举办了一场精心准备的晚宴，在那里，许多世界顶尖建筑师簇拥着敬酒，其中一些人受其影响开启了职业生涯，还有一群朋友，其中包括美国华人社区的杰出成员。
然而，贝老遭遇一个重大挫折，他最知名的项目之一，波士顿科普利广场700尺高的约翰·汉考克大厦发生了一些问题。
贝老在国际上最出名的设计要数华盛顿国家美术馆东馆和巴黎卢浮宫玻璃金字塔，80岁高龄为家乡设计的苏州博物馆也是文青打卡必去点。他也是为数不多对房地产开发商、企业领袖和艺术博物馆董事会成员同样具有吸引力的建筑师之一。贝老的所有作品，从商业摩天大楼到艺术博物馆，无一不代表了前卫和保守之间的谨慎平衡。
除了艺术博物馆外，贝老还设计了音乐厅、学术建筑、医院、办公楼和市政大楼，如达拉斯市政厅，于1977年完工;波士顿的约翰肯尼迪图书馆于1979年完成;和纽约西奈山医院的古根海姆艺术馆于1992年完工。